Jedanaestogodišnji Billy Elliot skrbi o svojoj dementnoj baki, a većinu slobodnog vremena provodi u sportskoj dvorani, nerado trenirajući boks. Kad jednog dana u susjednoj prostoriji ugleda djevojčice koje s profesoricom Wilkinson vježbaju balet, Billy zaključi da je upravo to ono što ga privlači. Istodobno shvati i da će ga, obuče li baletne papučice, svi proglasiti mekušcem i homoseksualcem. Nagovori profesoricu Wilkinson da ga počne podučavati.

Kad dječak napokon stane uz zrcalo i baletnu gredu, profesorica ostane ugodno iznenađena njegovim pravilnim držanjem i ritmičkim pokretima. S vremenom počne primjećivati Billyjevu povučenost i nesigurnost. Razlozi tome kriju se u dječakovu strahu od strogog oca i obijesnog brata, ali i u uspomenama na njegovu pokojnu majku, koja možda ne bi odobrila Billyjevo bavljenje baletom. Čini se da su jedini koji Billyja razumiju profesoričina kći Debbie Wilkinson, te razredni kolega i najbolji prijatelj, osjećajni i pomalo feminizirani Michael Caffrey. Zabrinut zbog sinova čudnog ponašanja, otac Jackie jednog dana odluči Billyja pratiti na trening, te ga zatekne usred vježbanja baleta...